Do ponto de vista da terapêutica, a grande inovação deste período foi o aparecimento da farmácia química e que surgiu em oposição à farmácia tradicional, a galénica, baseada na utilização de substâncias de origem vegetal e animal.
A literatura farmacêutica portuguesa era praticamente inexistente até ao século XVIII. No entanto, e apesar da introdução da química na literatura, observou-se uma resistência passiva à difusão das técnicas químicas na prática farmacêutica.
Havia uma tendência para a aquisição a terceiros de medicamentos químicos já transformados, de forma a evitar a realização de operações laboratoriais.
A grande maioria das boticas não tinha nem as instalações nem o equipamento necessário para a manipulação química, o que resultou da ausência de investimento nas novas técnicas de preparação de medicamentos. A procura de medicamentos era grande e incluía o fornecimento para o Império.
Além disso, os lucros líquidos das boticas seriam relativamente elevados, pelo que os boticários podiam obter lucros mesmo comprando as matérias-primas já com alto grau de transformação.
Os Boticários e os Droguistas
Também existiam razões adicionais que levavam os boticários a preferir a aquisição aos droguistas em relação à manipulação laboratorial, como as vantagens do recurso à compra a crédito e a tendência para investir em atividades e vias de ascensão social alheias à profissão. Pela via do fornecimento a crédito, os droguistas constituíram uma importante fonte de financiamento da atividade farmacêutica.
Nesta situação, os droguistas asseguraram, por via da importação, o fornecimento do mercado português em medicamentos químicos. O abastecimento dos boticários, que se caracterizava inicialmente pelo recurso a grande variedade de canais de aquisição, sofreu uma tendência para a sua redução a favor dos droguistas, à medida que o século XVIII foi avançando. Os droguistas surgiram ligados à farmácia, não apenas pelo seu papel de fornecedores dos boticários, mas também pelo facto de muitos terem exercido as duas profissões.
Apesar das origens comuns, a evolução deu-se em direções divergentes, para o que contribuíram vários fatores, como as maiores possibilidades de ascensão social e maior peso económico e riqueza dos droguistas e a crescente utilização para fins não farmacêuticos de muitas das suas mercadorias. Os valores das boticas não eram muito elevados e só uma pequena parte do património era constituído pelo capital fixo, como o mobiliário e os instrumentos. Isso permitia que uma botica pudesse ser facilmente instalada ou mantida em funcionamento com base no fornecimento a crédito por parte de um droguista. As dívidas aos droguistas chegavam a atingir valores muito elevados e a prolongar-se por vários anos. Esta situação traduziu-se num aumento muito grande no número de boticários. Durante toda a primeira metade do século XVIII, assistiu-se em Portugal a uma forte aceleração do número de praticantes que entravam anualmente na profissão farmacêutica através do exame perante o físico-mor. Em vez do enriquecimento dos boticários, observou-se o aumento do seu número.
As dificuldades da farmácia portuguesa dos séculos XVII e XVIII
As dificuldades da Farmácia portuguesa dos séculos XVII e XVIII em acompanhar as principais transformações técnico-científicas do seu tempo foram principalmente devidas às suas características socioecónomicas. O seu carácter de ofício mecânico e toda a estrutura socioprofissional do sistema farmacêutico português de setecentos travaram a renovação técnico-científica até ao século XIX. O nível cultural dos aprendizes era baixo e os filhos dos boticários mais bem-sucedidos, a quem os pais podiam providenciar uma formação adequada, procuravam ascender a níveis sociais mais elevados. A posição social andava a par com a situação económica. Os dados correspondentes a impostos mostram que os médicos ocupavam um lugar muito distanciado do dos restantes profissionais.
Impostos, rendimentos e sucessão
A média de impostos pagos por médicos chegava a ser quase quatro vezes superior à dos cirurgiões e 3,5 vezes maior que a dos boticários. Alguns boticários eram relativamente abastados, mas mesmo entre os de hierarquia mais elevada não existiam grandes fortunas, como as que se encontravam entre os droguistas, que acabavam por ficar com uma fração importante dos lucros da atividade farmacêutica. As poupanças que ficavam nas mãos dos boticários eram em grande parte desviadas para investimentos nobilitantes e não investidas na botica. Muitos boticários aplicavam o seu dinheiro em atividades e rendimentos alheios à farmácia, destacando-se a aquisição de bens de raiz, o empréstimo a juros e o investimento dirigido à ascensão social dos filhos. A posse da botica raramente era reservada aos filhos mais velhos, para os quais preferencialmente se canalizavam importantes recursos tendo em vista a sua entrada no clero. As boticas eram assim transmitidas para os filhos segundos, viúvas, filhas que casavam com praticantes, sobrinhos e outros, o que facilitava a entrada na profissão a partir de níveis sociais mais baixos.
Perante este panorama, não é de estranhar que tenham sido muito poucos os boticários dos séculos XVII e XVIII a destacarem-se do ponto de vista científico ou cultural. Uma exceção merece referência, a do poeta e boticário lisboeta António Serrão de Castro (1613? -1683?), que pertenceu à segunda Academia dos Singulares (1663-1670) e foi autor de Os Ratos da Inquisição. Foi preso pela Inquisição em 1672, sob a acusação de judaizante, sendo seguido no cativeiro por quase todos os membros da sua família. Durante dez anos, negou as acusações que lhe eram feitas, até que confessou por duas vezes, a última das quais após ser sujeito a tormento. Serrão saiu em Auto-de-Fé em 1682, condenado a cárcere perpétuo, hábito penitencial e expropriado. Acabou os seus dias cego, miserável, a escrever poemas por esmola e com os filhos dementes.
Farmácia laica e Farmácia conventual
Contrastando com a Farmácia laica, a Farmácia conventual teve grande projeção. Existiam boticas em muitos conventos e mosteiros, sendo muito conhecidas as dos cónegos regrantes de Santo Agostinho, em Lisboa (S. Vicente de Fora) e Coimbra (Santa Cruz), as dos dominicanos em Lisboa, na Batalha e em Aveiro, as dos jesuítas, principalmente as do Colégio de Santo Antão (Lisboa) e de Goa. A Ordem de Cristo tinha uma importante botica no Convento de Tomar. Muitas não se limitavam a fornecer as próprias ordens, vendendo medicamentos ao público. Era o caso das boticas dos dominicanos e dos jesuítas. Na Batalha, os dominicanos tinham mesmo um privilégio para que nenhum concorrente laico se pudesse aí instalar. Os jesuítas fabricavam remédios secretos em todas as suas boticas, sendo os mais conhecidos os Pedras Cordiais, preparadas em Goa na botica do Colégio de S. Paulo e a Teriaga Brasílica. Desta forma, os boticários laicos não só se viam privados do apreciável mercado constituído pelos membros do clero regular, como eram confrontados pela concorrência destes.
Os remédios secretos
Entre as novas atividades e ocupações que tomaram um impulso renovado durante a primeira metade do século XVIII, destacou-se o fabrico de remédios secretos. Os segredos medicinais tiveram muita aceitação em Portugal, sendo preparados e vendidos por portugueses e estrangeiros, pertencentes a todo o tipo de profissões, com destaque para os médicos e cirurgiões. Os seus autores e fabricantes escondiam do público a composição e muito frequentemente preparavam-nos em grandes quantidades para serem vendidos a largas distâncias. Com os remédios de segredo nasceu a publicidade a medicamentos, utilizando os anúncios publicados na Gazeta de Lisboa e cartazes impressos, afixados nas esquinas das ruas. Estes medicamentos destinavam-se principalmente ao consumo por automedicação, facilitado pela introdução dos folhetos indicando as doenças em que podiam ser aplicados, as doses e a dieta que devia acompanhar a sua administração. Estes remédios distinguiam-se dos tradicionais, caracterizados pela preparação em pequena escala pelo boticário, de acordo com receita médica prescrita para um determinado doente, morador a curta distância da botica. O arsenal terapêutico galénico, onde predominavam as substâncias vegetais, facilmente degradava, acomodava-se bem a esta forma de produção.
O aparecimento dos medicamentos químicos, muito mais estáveis, veio possibilitar a produção em larga escala e para consumo em locais distantes. Os médicos Curvo Semedo e Castro Sarmento destacaram-se entre os fabricantes de remédios secretos. Jacob de Castro Sarmento (1691-1762) desempenhou um importante papel na introdução e vulgarização em Portugal das novas correntes iatromecânicas sob a influência de Boerhaave, assim como das teorias de Newton. Tanto um como como o outro deram origem a dinastias de fabricantes de remédios secretos que duraram até ao Século XIX, vendendo os Segredos Curvianos e a Água de Inglaterra. A utilização dos remédios secretos só começou a ser condenada pelos sectores mais avançados da medicina a partir de meados do Século XVIII. A oposição aos remédios secretos atingiu o seu ponto mais alto só depois de 1782, com a criação da Junta do Proto-Medicato.
