Pneumonia: Conhecer e prevenir

Celebra-se a 12 de novembro o Dia Mundial da Pneumonia, uma data estabelecida em 2009 como forma de alerta para esta doença ainda fatal para muitas pessoas no mundo inteiro, nomeadamente crianças.

A pneumonia é uma das principais causas de morte em menores de cinco anos, nomeadamente em países subdesenvolvidos, apesar de ser facilmente evitável e tratável. A principal forma de prevenir esta doença é a vacinação.

Como definir?

A pneumonia é uma doença inflamatória do pulmão, causada, geralmente, por uma infeção, que afeta os alvéolos pulmonares (sacos de ar responsáveis pelas trocas gasosas). Pode ser causada por vírus, bactérias ou fungos e parasitas.

A doença pode ser leve, severa ou até mortal, dependendo da idade do doente e do seu estado de saúde.

Os sintomas de um doente infetado, de uma forma geral, são: febre, tosse, calafrios, dores musculares, de cabeça e articulares. No entanto a pneumonia não tem sintomas particulares, sendo que um doente infetado tem sintomas semelhantes aos de outras doenças do sistema respiratório, pelo que nem sempre é de fácil deteção.

Os típicos sintomas da patologia instalam-se geralmente de forma rápida e podem, ou não, existir todos ao mesmo tempo. Na maioria dos casos a evolução é benigna. A sua gravidade depende do agente responsável, da idade e do estado de saúde do doente antes do aparecimento da doença e da instituição de uma terapêutica adequada. Um diagnóstico precoce e um tratamento correto são essenciais para o sucesso do tratamento.

Principais causas

A pneumonia é causada pela penetração de agentes infeciosos no espaço alveolar, onde ocorre a troca gasosa, através de via aérea, dificultando a respiração.

A maior parte das pneumonias é adquirida através da aspiração de bactérias que existem normalmente na parte superior da nasofaringe e se tornam agressivas em determinadas condições.

Podem também surgir através de inalação de gotículas infetadas provenientes de outros doentes, como no caso das pneumonias virais. Em casos menos frequentes, a pneumonia surge após a inalação de gotículas infetadas a partir do meio ambiente ou de partículas infetadas com origem em animais. A poluição, o tabaco e os espaços muito densamente habitados são também fatores de risco para a pneumonia.

As pneumonias adquiridas no hospital são particularmente graves porque nos hospitais existe uma grande variedade de microrganismos, alguns dos quais muito resistentes aos antibióticos, e que podem causar pneumonia nos doentes internados por outros motivos. A situação é agravada pelo facto de muitos destes doentes terem outras doenças associadas ou estarem sujeitos a medicações que diminuem a sua capacidade de defesa.

Como se diagnostica?

A pneumonia é uma doença aguda, que pode ter evolução imprevisível e que requer tratamento imediato. Quando a doença for transmitida fora do hospital, qualquer pessoa se deve dirigir ao seu médico de família, médico assistente, ou a um serviço de atendimento urgente. É necessária uma avaliação inicial para determinar a escolha do local de tratamento que, na maioria dos casos (80%), será feito em ambulatório.

Se houver problemas subjacentes, doenças crónicas, ou se a evolução da pneumonia não decorrer de modo favorável nas primeiras 48 a 72 horas, pode ser necessário o internamento.

O médico pode suspeitar de pneumonia com base no historial médico do paciente ou num exame físico. Poderá fazer alguns ou todos os seguintes exames:

• Exame físico com estetoscópio para auscultar os pulmões;
• Radiografia ao tórax para confirmar a presença da doença e determinar a extensão e a localização da infeção;
• Tomografia (ou TAC) para obter um exame de imagem com uma definição mais precisa;
• Exames ao sangue e ao muco, para identificar o micro-organismo responsável pela doença;
• Em casos mais graves, poderá estar indicada a colheita de líquido pleural ou a realização de uma broncoscopia;

Quais são os grupos de risco?

Há vários grupos sociais que sofrem risco particular. Nestes grupos incluem-se as crianças, cuja vacinação já está incluída no Plano Nacional de Vacinação desde 2015, e pessoas com mais de 65 anos de idade, em particular residentes em lares de idosos. Em risco estão também pacientes que sofrem de doenças crónicas: respiratórias, cardiovasculares, hepáticas, renais e diabetes. De salientar ainda pessoas com doenças que deprimem a imunidade e diminuem a resistência às infeções: pessoas sem baço, doentes infetados pelo VIH, doentes transplantados, doentes com doença oncológica ativa ou a fazer tratamentos oncológicos, doentes com imunodeficiências de vários tipos e situações similares. Contam-se também pessoas que vivem em instituições sociais ou lares e dependentes de substâncias tóxicas. Acresce o grupo dos profissionais de saúde.

Como se trata?

Na maioria dos casos, talvez mais de 80%, o tratamento faz-se em ambulatório não sendo necessário internamento. Este está indicado quando o doente apresenta outros problemas de saúde, quando a evolução da pneumonia não decorre de modo favorável nas primeiras 48 a 72 horas, quando ocorre um agravamento dos sintomas ou do quadro clínico ou quando surgem complicações.

O tratamento baseia-se em antibióticos, quase sempre por via oral, e outras medidas de apoio conforme necessário (medicamentos para a febre, tosse, etc.). Nas pneumonias virais, poderão estar indicados medicamentos antivirais.

Como se previne?

A pneumonia é uma das principais causas de morte em crianças menores de cinco anos, apesar de ser facilmente evitável e tratável. A principal forma de prevenir esta doença é a vacinação.

Outras formas de prevenção (comuns a outras doenças): 

• Cuidado com as variações de temperatura: é mesmo essencial andar bem agasalhado, não é um mito social. É importante andar vestido consoante a temperatura dos ambientes em que se está – e andar vestido por camadas, para as poder colocar ou retirar. Não é bom sair de ambientes quentes como o escritório, o carro, o ginásio, etc., para a rua, mal agasalhado. Não esquecer as extremidades do corpo por onde escapa boa parte do calor, nomeadamente a cabeça.
• Mantenha a distância social e use lenços descartáveis: não use lenços de pano porque contribuem para a disseminação da doença e tente o mais possível cobrir a boca, com o lenço ou com o antebraço, quando tossir ou espirrar. Não deve usar a mão por regra, mas se tiver de a usar lave-a assim que puder, e não a leve à boca, olhos, etc. Não respire para cima de ninguém, mantendo a distância social sempre que possível.
• Evite lugares fechados, cheios, mal ventilados e poluídos: lugares com muita gente, como centros comerciais ou transportes em hora de ponta são desaconselháveis, uma vez que propiciam muito o aumento da disseminação do vírus. São de evitar ainda ambientes muito frios, secos ou húmidos, mal ventilados (areje sempre a casa e local de trabalho) ou poluídos que possam favorecer a transmissão de agentes causadores da pneumonia.
• Ligue para a Linha Saúde 24: quando apresenta sintomas mais severos, não corra logo para as urgências por serem locais com muita gente infetada. Ligue primeiro e perceba se tem indicação para ir ou se pode ir a um centro de saúde, posto médico, etc. 
• Coma alimentos ricos em Vitamina C ou ingira vitamina artificial: o ideal é fazer uma alimentação equilibrada sempre, mas nestas alturas, algumas frutas e vegetais ajudam a combater a doença e a possibilidade de a contrair. 
• Hidrate-se: beba muitos líquidos: águas, chás, sumos, sopas, etc. Manter a hidratação corporal é importante para liquidificar as secreções e proteger as mucosas (nariz e garganta).
• Lave as mãos com frequência: aumente o número de vezes que lava as mãos por dia, nunca esquecendo antes das refeições, quando vai ao WC, etc.  
• Mexa-se: o exercício físico é importante para todos e fundamental para estimular o sistema imunitário, evitando gripes e constipações. Mesmo que não faça nada radical, caminhar 30 minutos por dia em passo acelerado, já ajuda.